Le cobaye (cochon d’inde)
Caractéristiques
Les cobayes sont des animaux de compagnie sociables, qui aiment se faire cajoler et ne mordent pas ou très rarement. Ils proviennent de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud.
Longévité
5 à 7 ans en moyenne en captivité.
Un ou plusieurs cochons d’Inde?
Les cobayes sont des animaux grégaires à l’état sauvage, c’est-à-dire qu’ils vivent en groupe. Il est donc recommandé de les garder en groupes d’au moins deux individus. Les femelles s’entendent très bien ensemble. Par contre, il y a de bonnes chances que 2 mâles qui partagent la même cage se battent une fois leur maturité sexuelle atteinte. Il est alors nécessaire de les faire castrer pour éviter les blessures. Si vous décidez d’avoir un mâle et une femelle, soyez prêt à avoir une grande famille très rapidement! La solution est de castrer le mâle avant qu’il ne soit mature. Le retrait des ovaires est indiqué chez la femelle, du fait que cette espèce développe fréquemment des kystes ovariens.
Reproduction
Les cobayes sont sexuellement matures à partir de 2 mois chez les femelles et 3 mois chez les mâles. La durée de la gestation est d’en moyenne 68 jours, et le nombre de petits varie généralement entre 2 et 4 par portée. À l’approche de la mise-bas, l’articulation reliant les deux os du pelvis (symphyse pelvienne) se sépare chez les femelles cobayes afin de faciliter le passage des petits. Une première reproduction après 7 ou 8 mois d’âge chez les femelles cobayes est plus risquée, car la séparation de la symphyse peut être sous-optimale et entrainer des complications majeures lors de la mise-bas pouvant nécessiter une césarienne d’urgence.
Environnement
Localisation de la cage : La cage devrait être située dans un endroit bien éclairé (mais sans la lumière directe du soleil), sans courant d’air et pas trop chaud (idéalement 30 à 60% d’humidité avec une température ambiante de 18 à 26 °C). De plus, elle devrait être loin de la télévision, du système de son ou de la radio afin de limiter le stress de votre animal.
Cage : Un enclos est généralement préféré afin d’offrir suffisamment de place à votre cobaye pour se déplacer. Une grande cage grillagée qui possède un fond en plastique peut également convenir, mais votre cobaye devrait alors être sorti quotidiennement sous supervision pour pouvoir faire de l’exercice. Le fond de la cage ou de l’enclos devrait être tapissé d’un substrat mou (couvertures, tapis en mousse, litière de papier recyclé) changé de manière régulière, surtout lorsqu’il est humide ou sale. Évitez les fonds de cage grillagés qui pourraient blesser les pattes de votre cobaye. Les dimensions minimales de la cage devraient être de 100 cm X 55 cm X 45 cm pour un seul cobaye. Plus la cage sera grande, mieux ce sera pour votre cobaye. Évitez à tout prix les cages entièrement en plastique qui présentent des ouvertures pour la ventilation. Il n’y a pas assez de circulation d’air dans ce type de cage, ce qui peut prédisposer votre animal à développer des problèmes de santé ou un coup de chaleur.
Endroit pour se cacher et dormir : Une boîte en plastique, en carton ou en bois devrait être présente dans la cage pour permettre à votre cobaye de s’y réfugier. Cette cachette imitera le terrier dans lequel se cachent les cobayes en milieu naturel. Une boîte en bois ou en carton a l’avantage de permettre à votre cobaye de gruger.
Litière : Une litière de papier recyclé est idéale. La litière de pin et de cèdre est déconseillée, car ces espèces d’arbres contiennent de la résine qui peut irriter la peau, les yeux et le système respiratoire.
Eau : De l’eau fraîche doit toujours être disponible. Les cobayes préfèrent généralement les bouteilles distributrices aux bols, et ont tendance à davantage consommer d’eau de cette manière.
Diète
Les besoins alimentaires des cobayes ne sont pas aussi bien connus que ceux des lapins. Nous savons que les cobayes développent leurs préférences alimentaires tôt dans leur vie et qu’ils ne s’adaptent pas facilement à des changements de marque, d’apparence ou de présentation de leur eau et de leur nourriture une fois adulte. Il est donc très important de vérifier que votre animal continue de manger si vous changez quoi que ce soit dans son alimentation.
Les cobayes ne peuvent pas synthétiser leur propre vitamine C, elle doit donc provenir de leur alimentation. Les aliments riches en vitamine C incluent : légumes feuillus verts (persil, chicorée, épinard), poivrons rouges et verts, tomates, brocoli et oranges. Les besoins quotidiens en vitamine C sont d’environ 15-25 mg par jour. Une consommation excessive peut toutefois causer des problèmes urinaires, comme une calcification rénale. Il est donc recommandé de se baser sur une fiche de teneur en vitamine C des aliments courants pour bien équilibrer l’apport. Si l’alimentation fournit suffisamment de vitamine C, les suppléments ne sont pas nécessaires. En cas de besoin, on peut donner un comprimé (vendu en animalerie) à raison de 15 mg par kg de poids corporel.
Foin et végétaux : Les cobayes sont strictement herbivores. Du foin de fléole des prés (timothy) devrait être disponible à volonté en tout temps. Des légumes et végétaux frais variés devraient être offerts à raison d’une tasse par jour (laitue romaine, laitue frisée, poivrons, tomates, persil, coriandre, aneth, basilic, menthe, céleri, escarole, etc.). Une étude récente a montré que les cobayes consommant une diète riche en foin et végétaux variés (plus de 7) sont moins à risque de développer des problèmes urinaires. De plus, les végétaux riches en eau (laitue romaine, poivrons, tomates) sont davantage protecteurs. Toutes les variétés de choux et les épinards doivent être offerts en petite quantité. Veillez à bien rincer les végétaux que vous donnez à votre cobaye afin d’éviter tout résidu de pesticides. Idéalement, les végétaux devraient être sortis du réfrigérateur quelque temps avant de les offrir à votre cobaye.
Moulée : Il est recommandé d’offrir aux cobayes de la moulée commerciale spécialement conçue pour eux à base de fléole des prés, constituée de 10-16% de fibres et de 18-20% de protéines. Les rations mélangées contenant de la moulée, des graines, des noix, des céréales, du maïs concassé et des fruits séchés sont totalement déconseillées. Une consommation trop importante de moulée peut entraîner de l’embonpoint, des problèmes digestifs et une usure dentaire inadéquate. On ne devrait donc pas donner plus de 2 cuillères à table / jour de moulée pour un cobaye adulte. Attention, même si l’emballage spécifie que la moulée est additionnée de vitamine C, il est impossible de conclure que ce niveau est suffisant. En effet, la vitamine C est inactivée par la lumière et la moulée n’en contient probablement plus si cela fait plus de 2 mois qu’elle a été manufacturée.
Fruits et gâteries : Les fruits sont à offrir en quantité limitée (maximum 1 cuillère à thé deux fois par semaine), car les cobayes sont particulièrement sensibles aux débalancements de leur flore digestive. Les carottes, plus sucrées, devraient également être considérées comme des gâteries.
Visite chez le vétérinaire
Un examen physique annuel incluant un examen dentaire complet est recommandé.
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