Le lapin
Caractéristiques
Le lapin est considéré comme un excellent animal de compagnie. Il est intelligent, affectueux et tranquille. Sa popularité est grandissante et il est probablement le mammifère de compagnie le plus fréquent après le chien et le chat.
Classification
Les lapins font partie de l’ordre des Lagomorphes. Contrairement aux rongeurs, avec lesquels ils sont souvent confondus, les lagomorphes sont caractérisés par la présence de deux paires d’incisives à la mâchoire supérieure, et d’une paire à la mâchoire inférieure. L’ensemble de leurs dents pousse en continu tout au long de leur vie.
Il existe plusieurs races de lapins. Voici les principales races de lapin de compagnie
- Nouvelle-Zélande (trois couleurs)
- Lapin nain
- Hollandais
- Bélier (hollandais, français, anglais, etc.)
- Rex
- Californie
- Angora
Longévité
Le lapin vit en moyenne de 10 à 12 ans. Le record de longévité est de 18 ans.
Diète
Le lapin a un système digestif complexe et sensible aux débalancements alimentaires. Il est donc très important de leur offrir une alimentation équilibrée. (Voir fiche sur l’alimentation du lapin)
Reproduction
Les lapins sont très prolifiques. Ils sont sexuellement matures à partir de 4 à 8 mois selon leur taille (plus le lapin est petit, plus sa maturité sexuelle survient rapidement). La durée de la gestation est très courte, soit de 30 à 32 jours, et le nombre de petits par portée est relativement grand (4 à 12 lapereaux par portée selon la taille du lapin). Il est important de noter que la femelle peut redevenir gestante dans les 24 heures suivant la mise-bas !
Environnement
Localisation de l’enclos
L’enclos devrait être situé dans un endroit bien éclairé (mais sans la lumière directe du soleil), sans courant d’air et à température ambiante. De plus, l’enclos devrait être loin de la télévision, du système de son ou de la radio car ces appareils pourraient stresser votre animal. Si vous envisagez de garder votre animal à l’extérieur, assurez-vous qu’il soit dans un endroit sécuritaire à l’abri des prédateurs. Le lieu où vous gardez votre lapin doit être ombragé et frais. Il faut savoir que les lapins ne tolèrent pas les températures élevées. Ils peuvent mourir d’un coup de chaleur lorsque la température excède 28 °C.
Enclos
Un enclos dont le fond est tapissé d’un substrat mou (couvertures, tapis en mousse…) est idéal. Le substrat devrait être changé de manière régulière, surtout lorsqu’il est humide ou sale. Évitez les fonds d’enclos ou de cage grillagés qui pourraient blesser les pattes de votre lapin. L’enclos devrait être assez long pour permettre au lapin de faire au minimum trois bonds, et assez haut pour permettre au lapin de se tenir debout sur ses pattes arrière. Les rebords de l’enclos doivent également être suffisamment hauts afin d’éviter que votre lapin saute par-dessus en votre absence. Évitez à tout prix les cages avec un dessus et un dessous entièrement en plastique avec de petites ouvertures pour la ventilation. Il n’y a pas assez de circulation d’air dans ce type de cage, ce qui peut prédisposer votre animal à développer des problèmes respiratoires ou un coup de chaleur.
Endroit pour sa cacher et dormir
Une boîte en plastique, en bois ou en carton devrait être présente dans la cage pour permettre à votre lapin de s’y réfugier. Cette cachette imitera le terrier dans lequel se cachent les lapins à l’état naturel. Une boîte en bois ou en carton a l’avantage de permettre à votre lapin de gruger.
Litière
Une litière de papier recyclé est idéale (ex. : Yesterday’s new). Les litières de pin et de cèdre sont déconseillées, car ces essences d’arbres contiennent de la résine qui peut irriter la peau, les yeux et le système respiratoire.
Cohabitation
Les lapins sont des animaux sociaux mais très territoriaux. Deux femelles peuvent se tolérer, surtout si elles ont grandi ensemble. Par contre, deux mâles sexuellement matures et non stérilisés ne devraient jamais être mis ensemble, car ils vont se battre. Il est préférable de faire cohabiter des lapins stérilisés pour éviter des blessures ainsi que des portées, et l’introduction devrait se faire de manière graduelle.
Il est fortement recommandé de faire stériliser votre lapin en bas âge, particulièrement les femelles, pour des raisons de santé (pseudo gestation, tumeurs de l’utérus fréquentes chez lapines intactes, infection utérine), pour éviter des troubles de comportement dirigés par les hormones (marquage, agressivité, etc.), ainsi que pour contrôler les naissances non désirées.
Il n’est pas recommandé de faire cohabiter des lapins avec des cochons d’Inde. En effet, les lapins sont porteurs d’une bactérie nommée Bordetella bronchiseptica qui peut causer une infection respiratoire chez le cochon d’Inde. La cohabitation avec un chat, un chien ou un furet devrait se faire avec grande précaution puisque le lapin est une proie. Les lapins ne devraient donc jamais être mis en contact avec ces espèces!
Activité/jouets
Il est important de permettre à votre lapin de se promener dans la maison tous les jours. Un lapin ne doit pas rester dans sa cage ou son enclos 24 heures sur 24. Il a besoin d’exercice pour demeurer en santé. Comme les lapins aiment beaucoup gruger, il est essentiel de vous assurer que votre maison ou la pièce vouée aux sorties de votre lapin soit sécuritaire (ex.: pas d’accès aux fils électriques ou à des plantes toxiques).
Il est important de mettre des jouets à la disposition de votre lapin. Offrez-lui différents objets à gruger tels que des boîtes de carton, des rouleaux de papier essuie-main, des bouts de bois (préalablement stérilisés au four à 300°F pour 30 min). Évitez de donner des branches de cerisiers, de pêchers, d’abricotiers, de pruniers et de séquoias, car elles sont toxiques pour votre lapin. Vous pouvez aussi lui donner des jouets interactifs pour lapin ou pour chat (moulée mise dans une balle SlimCat® par exemple). Assurez-vous que tous ces jouets soient sécuritaires pour votre lapin. Les lapins sont des animaux très intelligents et peuvent apprendre à faire une multitude de tours lorsqu’ils sont bien entraînés. Plusieurs vidéos sont disponibles en ligne à cet effet.
Par temps excessivement chaud, si une pièce climatisée n’est pas accessible, placez une bouteille d’eau congelée dans la cage. Ceci procurera de la fraîcheur ainsi qu’un nouveau jouet à promener! Si votre lapin le tolère bien, un ventilateur peut aussi être mis devant son enclos (attention à ce que le fil électrique ne lui soit en aucun cas accessible).
Visite chez le vétérinaire
Un examen physique annuel ainsi que la stérilisation en bas âge sont recommandés. Si votre lapin a accès à l’extérieur, il devrait recevoir un traitement mensuel contre les parasites. Il est également recommandé de vacciner annuellement votre lapin contre la maladie hémorragique du lapin, qu’il ait accès à l’extérieur ou non. Voir fiche sur la maladie hémorragique du lapin
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